Big Island por primera vez. Itinerario de 4 días
Volcanes, estrellas y adrenalina pura
Desde el momento en que dijimos “nos vamos a Hawái”, tenía una cosa clara: teníamos que ir a Big Island.
Ahí está el Kīlauea, uno de los volcanes más activos del mundo, y el impresionante Volcanoes National Park. No sabía exactamente qué más había por descubrir, pero tenía la certeza de que era una parada obligada en este viaje.
¿Por qué “Big Island”?
Su nombre oficial es Isla de Hawái, pero se le dice “Big Island” para evitar confusiones con todo el archipiélago, que tiene 137 islas volcánicas.
Big Island tiene dos zonas principales:
Kona, donde se encuentran las grandes cadenas de hoteles y restaurantes.
Y Hilo, más local, verde y relajada.
Desde el momento que llegas, te das cuenta que la velocidad de esta isla es otra.
Nosotros decidimos volar hasta Hilo porque queríamos priorizar la naturaleza y quedarnos cerca del parque nacional. Fue la mejor decisión.
Nos quedamos en una cabañita ecológica en medio del bosque donde todos los días nos despertábamos con los pajaritos y nos bañábamos con agua de lluvia. Lo mejor de todo: estábamos a 7 minutos del parque nacional.
Abríamos la ventana y estábamos en el medio de la selva tropical. Que divino!
Aquí te dejo nuestro itinerario de 4 días lleno de volcanes, caminatas, estrellas y acantilados.
Día 1: mercados locales, cascadas, cuevas
Aterrizamos en Hilo un martes a las 10 a.m. y fuimos directo al Farmers Market. Compramos frutas y vegetales locales para los próximos días: bananas, papaya, cacao, ube (batata morada)... Si decides ir, te recomiendo que lo hagas miércoles o sábados para poder disfrutar de los más de 200 puestos que abren exclusivamente esos días entre 7 am y 3 pm.
Luego
Wailuku River State Park (7 minutos): Aquí se encuentra Rainbow Falls, una cascada de 24 metros donde, en días soleados, es común ver formarse un arcoíris justo donde la cascada y el río se tocan. Entrar cuesta $5 por persona y $10 el estacionamiento. También hay varios árboles de bayano gigantes que parecen sacados de un cuento.
Kaumana Caves (10 minutos): unas cuevas de lava que tienen más de 140 años. Aunque solo una porción está abierta al público, estos túneles tienen 40 kilómetros de largo. Las cuevas no tienen iluminación, por lo que es necesario traer linternas, así como zapatos cerrados con buen agarre. El piso es resbaloso e irregular. Entrar es gratis.
Este lugar se visita rápido, pero yo lo considero un must, incluso si piensas visitar la cueva dentro del Volcanos National Park.
Día 2: caminando sobre un volcán
Después del desayuno y cafecito, salimos camino al ‘Volcano National Park’. La primera parada fue el Visitor Center para pedir información sobre actividad volcánica visible y senderos abiertos. Desafortunadamente, llegamos tres días después de la erupción más reciente del Kilauea, y según las predicciones, la próxima sería en unas dos o tres semanas.
Crater Rim Trail: recorrido fácil y asfaltado que bordea el cráter. La longitud depende de dónde comiences y termines, ya que hay varios puntos donde estacionar el carro. Desde cualquier punto puedes ver el cráter del volcán. Nosotros llegamos hasta el Kilauea overlook y aunque no había lava, sí pudimos ver mucho humo.
Steam Vents: perforaciones en la tierra por donde sale vapor luego que el calor del volcán hace hervir el agua subterránea. Pararte cerca es como estar en un sauna.
Sulphur Banks: camino donde se exhiben depósitos de minerales de color amarillo vibrante y huele a azufre.
Kilauea Iki Trail: sendero en bucle de 5.3 kilómetros que desciende unos 120 metros hasta un lago de lava solidificado que se formó durante una erupción masiva en 1959. En el visitor center nos dijeron que es una caminata difícil, pero honestamente nos pareció bastante sencilla. Obviamente esto va a depender de tu nivel de actividad física. Nos debe haber tomado unas dos horas completarla incluyendo las paradas para tomar fotos.
Kilauea Iki significa pequeño Kilauea. Éste es un cráter secundario que se extiende de la caldera principal, lo que significa que podría volver a erupcionar. El terreno es raro. Se siente casi como estar en otro planeta. Es una experiencia única. No todo el mundo puede decir que ha caminado por el cráter de un volcán que podría despertar en cualquier momento.
Thurston Lava Tube: Muy similar a las cuevas que visitamos el día anterior, pero éste está iluminado, lo cual permite apreciarlo mejor.
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Suscríbete a las alarmas del Servicio Geológico de Estados Unidos para saber cuándo será la próxima erupción del Kilauea y ver el volcán en su máximo esplendor. https://www.usgs.gov/volcanoes/kilauea/volcano-updates
Visitar el ‘Volcano National Park’ tiene un precio de $30 por carro. Los boletos pueden comprarse en las taquillas de la entrada del parque y tienen validez por 7 días.
Si tuviera la oportunidad de repetir esta experiencia, comenzaría con el Kilauea Iki Trail. Aunque nos pareció sencillo, es mejor hacerlo a primeras horas de la mañana cuando el sol está más abajo porque el camino en el cráter es totalmente descubierto. Además, es preferible hacer la actividad más larga primero para hacerla con calma y sin la preocupación de que se haga de noche.
La segunda cueva del viaje.
Día 3: lava, historia y estrellas
Volvimos al parque nacional, esta vez de madrugada para ver el amanecer en los acantilados donde termina el parque y se une con el océano. Para llegar aquí manejamos toda la carretera de Chain of Craters hasta Holei Sea Arch (45 min desde el Visitor Center), una formación natural de 27 metros que tiene 550 años aproximadamente, producto de erupciones volcánicas y la erosión del mar.
Petroglifos: sendero de 2,2 kilómetros ida y vuelta donde se encuentra la concentración más grande de antiguos grabados de tribus indígenas en Hawái. Es recomendable venir a primeras horas de la mañana o últimas horas de la tarde cuando el ángulo del sol permite observarlas mejor y no hace tanto calor. A pesar de ser un lugar con mucha historia, honestamente no lo repetiría.
Mauna Kea: antes de continuar con el día, nos fuimos a descansar al Airbnb porque esa noche teníamos un tour a la cumbre del Mauna Kea para ver el atardecer y las estrellas.
A las 4:30 pm llegamos al Onizuka Center for International Astronomy, donde es obligatorio estar mínimo 30 minutos para aclimatarse y reducir los riesgos de mal de altura.
La cumbre del Mauna Kea está a 4205 metros sobre el nivel del mar y es el punto más alto de todo Hawái, lo cual la convierte en un lugar perfecto para la astronomía. En la cumbre se encuentra el observatorio más grande del mundo, albergando 13 telescopios.
Arriba es como estar en otro planeta. La tierra es entre anaranjada y roja, hay piedras por todos lados y algunas partes estaban cubiertas de nieve. Nuestra expectativa era encontrarnos con un cielo totalmente despejado porque pensamos que estaríamos por encima de las nubes, pero lamentablemente no fue así. Seguramente el atardecer hubiese sido espectacular si no hubiese estado nublado.
A medida que fue anocheciendo tuvimos más suerte. El cielo se despejó y pudimos ver la luna y las estrellas. Los guías nos fueron señalando las constelaciones y hablando sobre cómo los antiguos polinesios las usaban para guiarse y poder navegar.
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Si pudiera repetir este paseo, lo haría sin el tour. El único requerimiento es tener un vehículo 4x4. A pesar de que quedamos complacidos con el servicio, yo prefiero tomarme mi tiempo y no depender del cronograma del tour. Además, no es económico (pagamos $280 por persona) y si por mala suerte una persona del grupo se siente mal, te toca bajar con el tour con el que subiste.
La temperatura en la cima del Mauna Kea es baja durante todo el año con un promedio de 0 grados centigrados con riesgo de congelación y nieve, especialmente durante la noche o en invierno, por lo cual es importante ir bien abrigados. Si vas con un tour, las chaquetas, pantalones y guantes de invierno están incluidos, pero si vas por tu cuenta, es un punto importante para considerar.
Mauna Kea es la montaña más alta del mundo (por encima del Everest). Si se mide desde su base en el fondo marino, alcanza los 10.210 metros.
En el ‘Volcano National Park’, nos hubiese gustado tener más tiempo para hacer el Hilina Pali Trail hasta Halape Beach. El camino tiene unos 26 kilómetros ida y vuelta (unas 8 horas) y sale desde Hilina Pali Overlook. Es considerado un sendero extenuante debido a la falta de sombra y la difícil caminata de subida en el regreso, por lo cual es importante llevar suficiente agua, comida y protector solar.
Día 4: adrenalina + playa verde
Estos acantilados hay que visitarlos sí o sí.
Ka Lae: es el punto más al sur de Hawái y de Estados Unidos. El lugar es famoso por sus paisajes y acantilados, desde donde los locales y algunos visitantes, como yo, saltan al mar.
Cuando llegamos, el plan era caminar y tomar fotos, pero estando ahí vimos a un chico saltar y me entraron ganas. Me cambié súper decidida y cuando vi los 12 metros que estaba a punto de saltar, casi me eché para atrás, pero sabía que si no lo hacía, el arrepentimiento me perseguiría toda la vida (ya me ha pasado antes).
Así que conté hasta tres y grité todo el camino. El agua me golpeó las piernas (y me quedaron unos cuantos morados) porque me lancé mal, pero valió la pena. El agua estaba increíble y me traje de Hawái un recuerdo para siempre.
Es tan común saltar desde el acantilado que hay una cuerda para ayudar a la gente a nadar de vuelta y un camino entre las piedras para subir. Es importante mencionar que nadar en esta zona es considerado peligroso por la fuerte corriente, especialmente en invierno, pero ese día la brisa y el mar estaban tranquilos y el agua súper transparente. Podíamos ver los peces desde arriba.
Papakōlea: es una de las pocas playas verdes que hay en el mundo. No es de fácil acceso, así que dejamos el carro en el estacionamiento que está a 3 minutos de Ka Lae y caminamos. El recorrido de unos 9 kilómetros ida y vuelta también se puede hacer en el servicio de transporte que prestan los locales, que cuesta $25 por persona.
Honestamente, el sendero nos pareció tranquilo, hermoso y fácil de hacer. A nosotros nos tomó unas dos horas. Solo recomendaría usar el transporte si estás corto de tiempo.
La playa está ubicada en un cono de ceniza llamado Puʻu Mahana que nació luego de una erupción del Mauna Loa hace 49.000 años. La playa es verde porque la tierra es rica en olivino, un mineral que contiene hierro y magnesio común en la lava basáltica de la isla. Como el olivino es más pesado que otros componentes volcánicos como las cenizas, éste se acumula en la orilla mientras que las otras partículas son arrastradas por el mar.
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Cuida el límite de velocidad. En nuestro camino por la carretera 11 que va desde Volcano hasta Ka Lae nos pusieron una multa de $150 por ir más rápido de lo reglamentario.
Si tienes tiempo suficiente, pasa por Punaluu después de Papakōlea. Es una playa de arena volcánica negra. A nosotros se nos hizo de noche y no pudimos ir.
Nosotros usamos zapatos de hiking todos los días. Creo que es lo mejor para darle estabilidad a los pies y los tobillos. También llevábamos una chaqueta de lluvia y protector solar. El clima en Hawái es muy cambiante y si no quieres que la lluvia te frene los planes, o terminar insolada, la chaqueta será muy útil.
